Michael Kevane

OK, pure speculation ensures, but it seems worthwhile to ask, what’s the two year scenario now that France has entered what for Francois Hollande is a place where he has no idea where he is going…. I think France could have stayed out for years, doing a lot of creative support for civic organizations and staying confident that radical jihadi’s would eventually implode, and the situation basically remaining as in the past six months…. so that is my counterfactual against the following possibilities.

1.  Stable frontlines for years, between an Islamist north attractive to jihadis everywhere and a 1960ish Diem-style “who knows what’s going on?” regime “rules” in Bamako and the money flows at a billion a year rate so all the militaries, contractors, diplomats, restaurant entrepreneurs are happy.

2.  Unlikely successful takeover of northern Mali by Malian army backed by French airpower and supported by  CEDEAO troops from Burkina, Nigeria, etc.  All the towns will have to be occupied, patrolled, ruled, etc.  The occupiers will continually be threatened with kidnappings.  Was very easy in Darfur for all sides to take advantage of basic rule of thumb of occupiers- don’t shoot at anyone because they might shoot back, so just give them keys to the LandRover….  France and Burkina have to be ready for lots of extra-judicial killing.  Maybe drones will do it… oh these 20 people killed?  Our intel said they were terrorists.  They weren’t?  Sorry we’ll improve intel.  This strategy working real well in Afghanistan, Pakistan.

3.  Islamists score quick victories against Sanogo forces, and the Malian military self-destructs, so new paramilitaries formed by France, other players, who forget Geneva Convention and just go all out.  Cote d’Ivoire.  But Islamists are not Gbagbo.  No head to cut off/capture.  Soon paramilitaries decide more fun to rule fiefdoms in Mali than patrol Sahara.  Dem Rep Congo for 10 years.

4.  Islamists run away and Tuaregs say hey second-class citizenry was actually a pretty good deal can we have that back again.  Yeah right.  Sanogo and his group take over.  Immediately denounce neo-colonialism.

What I want to know….

1.  Who is taking control of the $500 m per year paid to Mali by the gold mining companies?

2.  Who is organizing Malians in France for effective civic action?

3.  How much are the French paying off Sanogo to operate in Mali?  Is that the cost of doing business?

Les Mirages français basés au Tchad ont effectué des raids aériens dans la région Konna pour faire reculer les troupes jihadites. Les avions de chasse ont pris pour cible des colonnes de véhicules et un bâtiment servant de quartier général aux rebelles.

Sur place, des témoins parlent d’une centaine d’islamistes tués. « Il fallait à tout prix protéger la zone de Mopti où s’étaient réfugiées les troupes maliennes », a expliqué l’amiral Edouard Guillaud, le chef d’état-major des Armées. « Les éléments que nous avons dans la région de Mopti sont là pour soutenir le petit état-major tactique malien sur place et, pour la suite, nous verrons comment la situation se développe », s’est-il cantonné à préciser.

Les hélicoptères de l’armée malienne sont également entrés en action. De son côté, la France a enregistré ses premières pertes : un pilote des forces spéciales a été tué et deux hélicoptères Gazelle fortement endommagées. Dans le même temps, des renforts en hommes et en matériels sont en cours d’acheminement, ainsi que des troupes pour protéger les ressortissants français à Bamako. Des hélicoptères ont été envoyés à Ouagadougou et des drones d’observation à Niamey.

via Mali : la France affiche sa «détermination totale» – Mali – RFI.

Most of the action is within the CDP, as local factions vie for power.  I wish I had time to do quantitative analysis on voting patterns and local commune efficacy.

Conformément à la directive du Ministère de l’administration territoriale et de la sécurité, les préfets des départements ont convoqué les conseillers municipaux le lundi 7 janvier 2013, dans les différentes communes pour élire leur maire. S’il ya eu plus de peur que de mal dans la commune rurale de Boni, le processus a été suspendu à Koumbia.  En dehors de la commune rurale de Founzan où les votes ont été annulés dans le village de Kovio par le conseil d’Etat, les conseillers municipaux élus le 02 décembre 2012 ont été tous convoqués le lundi 7 janvier 2013 pour élire leurs maires, leurs présidents de commissions et leurs conseillers régionaux. En dehors de la commune de Boni où le CDP et l’AND/PJS étaient coude à coude, le parti majoritaire est largement venu en tête dans les autres communes. Personne ne pouvait donc à l’avance prévoir le parti qui remporterait le poste du maire à Boni. Aussi, la crainte de heurts était sur toutes les lèvres.  Mais les élections se sont déroulées sans difficulté dans cette commune. A l’issue des élections, le candidat du CDP, N’Kambi Nikiébo est élu maire avec 11 voix contre 10 voix pour son challenger qui n’est autre que le maire sortant Makan Patrick D.Bondé. Si tout s’est également bien passé dans les communes de Boni , Béréba, Bêkuy et Koti, ce ne fut pas le cas à Houndé et à Koumbia . Sur 46 conseillers attendus à Houndé, 31 ont répondu présents, et cela a permis d’élire Boué Yazon malgré l’absence des 15 conseillers de l’UPR. A Koumbia, les élections ont été suspendues après l’élection du maire François G. Tani.

via Election des maires dans la province du Tuy : Déchirure au sein du CDP à Koumbia.

I’m not saying our retreat leaders in high school couldn’t have benefited a little (a lot?) from this hard-won humility…. but boy I sure would have appreciated it:

When I was a third-grade student in the 1960s, my school organized a field trip to an exhibit of suffering, where, under the direction of our teacher, we cried bitter tears. I let my tears stay on my cheeks for the benefit of our teacher, and watched as some of my classmates spat in their hands and rubbed it on their faces as pretend tears. I saw one student among all those wailing children – some real, some phony – whose face was dry and who remained silent without covering his face with his hands. He just looked at us, eyes wide open in an expression of surprise or confusion. After the visit I reported him to the teacher, and he was given a disciplinary warning. Years later, when I expressed my remorse over informing on the boy, the teacher said that at least ten students had done what I did. The boy himself had died a decade or more earlier, and my conscience was deeply troubled when I thought of him. But I learned something important from this incident, and that is: When everyone around you is crying, you deserve to be allowed not to cry, and when the tears are all for show, your right not to cry is greater still.

via Storytellers | Mo Yan.

Aux collectivités locales, il militera pour la « voie de l’élargissement des libertés locales portées par le processus de décentralisation » afin de mieux prendre en compte « les cultures et les savoirs locaux afin de donner un visage africain » aux nécessaires mutations du monde contemporain. Il ne manquera pas de rappeler, par ailleurs, que la colonisation a éradiqué des « siècles d’organisation du pouvoir, d’autonomie politique et administrative fondée sur le sacré ». Ministre de la Fonction publique et de la Réforme de l’Etat, il publier en mars 2009 « Le Livre blanc 2008 sur la fonction publique » dans lequel il affirme, à juste raison : « Je demeure convaincu que notre fonction publique doit être considérée comme un bien collectif de la nation et qui, comme tel, doit être cultivé, entretenu et sans cesse consolidé comme un héritage précieux à transmettre aux générations futures ».

C’est un sujet que Ouattara aborde avec passion ; il sait la place et le rôle que cette fonction publique (environ 94.000 agents dont plus de 55.000 fonctionnaires, aux trois quart des hommes !) a joué dans l’évolution du Burkina Faso sous la « Révolution » puis la « Rectification » et, enfin, depuis la libéralisation de l’économie et la démocratisation de la vie politique. Il s’est attelé à redonner à cette fonction publique ses lettres de noblesse (remises en question par la montée en puissance du secteur privé, notamment dans le secteur des services) et s’est efforcé de lui donner le goût de l’excellence (il avait d’ailleurs créé une lettre de performance de la haute administration intitulé : « Quête d’excellence »).

Il a entrepris le recensement biométrique des fonctionnaires (avant d’engager celle des agents) afin de rendre pleinement opérationnelle une fonction publique qui a été considérée, trop souvent, comme un « fromage ». Il a d’ailleurs, à ce propos, dénoncé « une fonction publique de fils à papa » au sein de laquelle une « politique de la puissance financière » s’appliquerait, privilégiant l’accès sur titre aux postes administratifs alors que c’est la voie du concours (facteur d’égalité des chances) qui, selon lui, doit être maintenue et renforcée.

Voilà donc Ouattara élu président de l’Assemblée nationale, l’année du vingtième anniversaire de l’installation de cette institution (15 juin 1992) et l’année de la réforme constitutionnelle.

via Soungalo Ouattara, président de l’Assemblée nationale du Faso : Un partisan des « libertés locales » et de la « décentralisation ». – leFaso.net, l’actualité au Burkina Faso.

Le 18 septembre 1989, il déjoue une tentative de coup d’État qui – selon la version officielle – aurait été fomentée par Lingani et Zongo, ses deux vieux compagnons d’armes. Lingani lui aurait fait part de leur plan et Diendéré en aurait informé Compaoré avant de procéder aux arrestations des présumés putschistes. Ils seront passés par les armes dans la nuit. Quelques jours plus tard, Diendéré est nommé secrétaire général du comité exécutif du Front populaire – autrement dit numéro deux du régime. Le voilà chargé de la défense et de la sécurité. Il n’a que 30 ans.Vingt ans plus tard, Diendéré est resté fidèle à Compaoré. Il a été son homme de confiance sur bien des dossiers. Quand le Libérien Charles Taylor reprenait des forces à Ouaga avant de repartir en guerre, c’est lui qui s’en occupait. Idem pour l’Ivoirien Guillaume Soro au début des années 2000, avant sa fulgurante ascension. Même chose pour le Guinéen Moussa Dadis Camara depuis deux ans. C’est lui aussi qui, selon des témoins cités dans un rapport de l’ONU, a géré le transit à Ouaga d’armes ukrainiennes destinées à la Sierra Leone à la fin des années 1990.Lui qui, selon les principaux intéressés, s’occupait d’envoyer au Liberia en guerre des mercenaires burkinabè. Lui qui s’est rendu au Tchad, le 1er décembre 1990, le jour même où Hissène Habré fuyait N’Djamena. Lui, enfin, qui fut au coeur de l’affaire David Ouédraogo, ce chauffeur accusé par la femme de François Compaoré, le frère et conseiller de « Blaise », de leur avoir dérobé de l’argent. Ce sont les hommes de Diendéré qui ont arrêté David Ouédraogo et ont tenté de lui extorquer des aveux, avant qu’il ne soit donné pour mort en janvier 1998. Un an plus tard, le journaliste Norbert Zongo, qui a révélé l’affaire, mourra dans l’incendie criminel de sa voiture.

via Armée burkinabè : Gilbert Diendéré, la discrétion assurée – leFaso.net, l’actualité au Burkina Faso.

West African tradition has it that Presidents (and every chef) has to present the veoux and sum up the year etc.  So Blaise did that, and I thought it would be a good occasion to see what he and his speechwriters see as the major concrete accomplishments.  Not the vague stuff about “everything is better and we are working hard and there are a lot of challenges” (the speech is full of that) but the real nitty gritty.  The speech is here at lefaso.net.  Here are the specifics of his government’s accomplishments:

• Pôle de croissance de Bagré.  Big agro-electric-industrial complex that has been underway for many years, with funding from Taiwan and now the World Bank ($120 m).  I don’t know that there has been any good evaluation of effectiveness of the massive investment.
• Programme spécial de promotion de l’énergie solaire et l’électrification des chefs-lieux de communes.  I only care about Béréba where we have our house and programs, and no progress there at all.
• Bio-digesteurs. No details given.  Really?
• Universités de Dédougou, de Fada N’Gourma, de Ouahigouya.  Great news for me in case I get fired from SCU three new universities in Burkina. Higher education is growing gangbusters, far faster than libraries. Hmmm.

For 2013:

• “la construction de la portion burkinabè de l’autoroute devant relier Ouagadougou à Yamoussoukro, le prolongement du chemin de fer jusqu’en territoire nigérien, le démarrage des travaux de réalisation du nouvel aéroport international, l’interconnexion des réseaux électriques et gaziers, constitueront les projets phares de la période qui s’ouvre à partir de 2013”

And that is it.  Pretty awful.  Maybe it took them 10 minutes to write the speech?  The comments are wonderful.  Half of them note the lack of specificity.  One notes “Vraiement nul comme message.aucun plan de creations demplois pour la jeunesse.”  I think Blaise’s speechwriters don’t “get it”….

Somewhere in the White House people use this phrase every day.  I heard it recently from a former White House staffer, and it stuck, and for good reason: a Google search comes up completely empty.  This blog entry should help with that.  Let’s fill out the rest of the Google search void in 2013, shall we not?

Update 2 hours later: The power of Google.  I am now the only return on the search.

Religious people have a hard time explaining what part of religion isn’t… dumb.  In the exact same way non-religious people have a hard time explaining why they…. keep at it… We’re dumb, OK?  And according to my etymology search, that means we have nothing to talk about.

And I guess it ought to be mentioned, quite apart from the question of whether anything Krauss says turns out to be true or false, that the whole business of approaching the struggle with religion as if it were a card game, or a horse race, or some kind of battle of wits, just feels all wrong — or it does, at any rate, to me. When I was growing up, where I was growing up, there was a critique of religion according to which religion was cruel, and a lie, and a mechanism of enslavement, and something full of loathing and contempt for every­thing essentially human. Maybe that was true and maybe it wasn’t, but it had to do with important things — it had to do, that is, with history, and with suffering, and with the hope of a better world — and it seems like a pity, and more than a pity, and worse than a pity, with all that in the back of one’s head, to think that all that gets offered to us now, by guys like these, in books like this, is the pale, small, silly, nerdy accusation that religion is, I don’t know, dumb.

review by David Albert  of  ‘A Universe From Nothing,’ by Lawrence M. Krauss – NYTimes.com.

Somewhat disappointing that he appears unprepared (he doesn’t seem to know that Burkina already has a 10% ownership stake in industrial mines according to the mining code).  And he seems not to have read the EITI reports (which show an overall effective tax rate of only 10%).  And I really hate the vague sous-entendu suppositions that there is a lot of corruption, without any attempt at evidence.  From an interview earlier in the year with Sidwaya.

S. : Les paramètres que vous évoquez sont-ils pris en compte dans le contexte burkinabè ?

Z.D. : C’est difficile de donner une réponse globale mais ce qui est sûr c’est que la ressource va finir. L’utilisation qu’on doit faire de l’argent que l’on tire des mines est très importante. Ces sociétés minières appartiennent à qui exactement ? Qui est actionnaire ? Qui est propriétaire vraiment ? Est-ce que ce sont les noms qu’on voit ou bien il y a d’autres personnes derrière ? Ce sont des questions légitimes que le citoyen peut se poser puisque c’est notre richesse à nous tous. On n’a jamais demandé aux journalistes en leur disant : « On sait que vos salaires ne sont pas élevés mais qu’il ya des bons de souscription pour avoir des actions dans les sociétés minières ». Pourtant, on aurait pu faire cela. Si on peut être actionnaire là-bas, on ne sait pas qui est dedans et qui peut faire partie. Ce sont des questions qui alimentent beaucoup de conversations.

S. : Donc, on vole nos ressources ?

Z.D. : Moi, je n’emploie pas ce terme ; je ne dis pas cela mais je dis qu’on veut savoir. On ne vole pas, c’est nous qui leur avons donné nos concessions mais on aurait pu avoir une plus grande participation. Et l’une des manières de participer, c’est d’être acteur dans la mine. On pouvait dire par exemple que 15% était réservé à l’actionnariat populaire.

via L’invité de la Redaction : Zéphirin Diabré, président de l’UPC “La politique est un engagement (…), pas une profession pour moi” – leFaso.net, l’actualité au Burkina Faso.