Michael Kevane

Those studies, largely performed in the 1970s and ’80s, used data to discuss how land tenure (say, sharecropping) affects farm productivity, how different types of labor relations in agriculture affect wages and employment of poor workers, how interlocking land-labor-credit relations with the landlord-employer-creditor trap workers in poverty, and how security of ownership rights affects productivity and investment. These studies also explored the role of credit arrangements in risk pooling and how land inequality hinders resolution of conflicts in the management of village commons—forests, fisheries, irrigation water, grazing lands, etc. All of this research concerned the livelihoods of the majority of poor people working in agriculture and related occupations. Yet the new development economics fighting global poverty finds no use for it.

I think what he meant to say was that these older studies showed how poor people were fucked, and the new RCT approach doesn’t really care much for that distasteful idea. Nobody who studies RCTs says “Why don’t we just take Chris Hughes’ money away, right now?”  They say, “If we ask Chris Hughes very nicely, and entertain him with data, maybe he’ll give us some.”  I wonder if Hughes is even aware that he is “giving” his millions to poor Kenyans while Uhuru Kenyatta, Kenya’s wealthiest man and current ICC-indicted President, rakes it back in?

via Boston Review — Pranab Bardhan: Little, Big.

L’ex-ministre de l’économie, Moïse Koumoué Koffi (« Politique économique et ajustement structurel en Côte d’Ivoire », L’Harmattan, Paris, 1994) et, avant lui, Samir Amin (« Le développement du capitalisme en Côte d’Ivoire », Editions de Minuit, Paris, 1967), ont analysé la réussite de la Côte d’Ivoire et ses limites. « Cette réussite reposait essentiellement sur des cultures extensives de plantations dont les rendements n’allaient pas tarder à baisser. La politique de l’import-substitution, fondée sur des industries légères à la rentabilité immédiate mais vite condamnées à plafonner, n’allaient pas tarder non plus à épuiser ses effets », écrira, en 1994, dans un ouvrage consacré à Félix Houphouët-Boigny mais jamais publié, l’économiste guinéen et journaliste Mamadou Alpha Barry (qui s’est illustré, depuis, en commentant la pensée économique d’Abdoulaye Wade). « Les autorités ivoiriennes ont prévu la parade, écrira Barry. Elles se sont efforcées de promouvoir une deuxième génération d’industries. De grands projets de complexes textiles, sucriers, de pâte à papier sont lancés dès 1972. Ce sont des unités de grande dimension, à forts effets d’entraînement, dont les produits seraient compétitifs sur les marchés étrangers, en particulier ceux des pays industrialisés ». Sauf que, « fort malheureusement, tous les projets prévus ne seront pas réalisés, faute de financements ».

via La gestion « stratosphérique » d’Alassane Ouattara : 2020 plutôt que l’immédiat ! – leFaso.net, l’actualité au Burkina Faso.

When I was in the sixth form we were taken on a school visit to see Ted Hughes at the Yorkshire Playhouse. I remember sitting in the front row and tittering as the tall man stepped out from the curtain and strode towards the one stool on the stage. He was not the commanding figure we’d expected….

But then he sat on the stool and began reading. He had a Yorkshire accent to our surprise, and a voice of rolling warmth and power. He began reading The Thought Fox and it was as if someone had turned a key in my back. ‘I imagine this midnight moment’s forest….’

Our school trip to see Hughes changed my life. I wanted to be a writer. I think I knew this already but in that badly-lit theatre, listening to Hughes murmuring ‘the window is starless still, the clock ticks, the page is printed,’ I knew it with a sense of dread certainty.

Back to The Thought Fox again, and the power of what we can imagine and how it creates reality. ‘Brilliantly, concentratedly coming about its own business’. Writers’ visits to schools shouldn’t be a luxury, an add-on, only for well-off schools that can afford them. The arts are as essential a subject as any we have. Sometimes a visiting artist or writer, a trip to the theatre can change lives. I am grateful to Hughes and to poetry for saving mine.

via Jill Dawson on the impact writers can have on young people | Arvon Blog.

Une autre personnalité cultive depuis de nombreuses années des relations ambigües avec le Soudan : Erik Prince. Le fondateur de la société militaire privée Blackwater, controversée pour ses méthodes musclées, notamment en Irak, s’est reconverti dans le conseil après avoir revendu sa compagnie. Basé depuis 2010 à Abu Dhabi, il lance une nouvelle entreprise, Frontier Ressource Group, pour faire commerce de ses bonnes idées sur la gestion du risque dans certains pays : Somalie, République démocratique du Congo et Soudan du Sud.Gardant ses bonnes habitudes, cet ancien Navy Seal une unité de commandos d’élite de l’armée américaine puise chez d’anciens marines le gros de sa troupe. Il s’entoure d’un spécialiste des matières premières, Gregg Smith, passé par la 2nd Marine Divison, et le géant de l’audit financier Deloitte. Il récupère aussi Paul Habenicht, un ancien chef d’unité sniper en Afghanistan et en Irak. Enfin, il débauche chez la société militaire privée Saladin un jeune prodige sorti de la prestigieuse université de Georgetown US, Rachel Braun, spécialiste du lobbying pétrolier et du Sud-Soudan.

via De DSK aux ex-mercenaires de BlackWater, pourquoi misent-ils tous sur le Soudan du Sud ? – Soudan du Sud – RFI.

Two startups offering delivery via e-commerce…. 12 million people in Lagos is a lot of potential customers…

A l’heure où les économies africaines comme celle du Nigeria décollent, les consommateurs et une classe moyenne émergente participent de plus en plus à la croissance du continent. Et comme dans n’importe quel pays du monde développé, cette classe moyenne fait désormais ses courses en ligne.

Malgré une population de 160 millions de personnes, le Nigeria compte peu de magasins de qualité. Internet se développe rapidement. Konga et Jumia, des sites de vente en ligne similaires à Amazon, traitent près de mille commandes par jour à eux deux, six mois seulement après leur lancement. En proposant de tout, des sous-vêtements à l’iPad, et en permettant aux clients de payer en espèces à la livraison, ces nouvelles entreprises et leurs investisseurs étrangers pensent pouvoir rafler une part importante du marché de la consommation.

L’appétit de la classe moyenne

Sim Shagaya, un entrepreneur nigérian, a fondé Konga en juillet 2012 dans un quatre pièces, avec une vingtaine de salariés. La société emploie aujourd’hui 150 personnes et dispose d’un vaste entrepôt à Lagos, bourré de vêtements, livres, DVD, congélateurs, téléviseurs à écran plat, jouets et cosmétiques. Konga possède un autre dépôt à Abuja, la capitale fédérale, et un à Port Harcourt. Ils peuvent effectuer des livraisons n’importe où dans le pays en moins de cinq jours.

Pour Sim Shagaya, la réussite rapide de Konga témoigne de l’appétit de la classe moyenne du Nigeria, dont le PIB croît de plus de 6 % par an depuis 2006. Les problèmes d’infrastructures du pays et le manque de qualité des magasins participent également à son succès. Si plusieurs centres commerciaux à l’occidentale se sont ouverts au cours des dernières années, le prix du terrain et le manque de place dans les villes très peuplées comme Lagos entravent le développement de la distribution.

Lagos, avec ses 12 millions d’habitants, ne compte que deux centres commerciaux aux normes internationales, selon le fonds d’investissement privé Actis. En outre, les embouteillages fréquents n’incitent pas vraiment les gens à sortir de chez eux.

via L’entrée fracassante du e-commerce au Nigéria | Africa Diligence.

And that is what Winking and Mizer did in a paper now in press and available online (paywall) in Evolution and Human Behavior, using participants, fittingly enough, in Las Vegas. Here’s what they did. Two confederates were needed. The first, destined to become the “recipient,” was occupied on a phone call near a bus stop in Vegas. The second confederate approached lone individuals at the bus stop, indicated that they were late for a ride to the airport, and asked the subject if they wanted the $20 in casino chips still in the confederate’s possession, scamming people into, rather than out of money, in sharp contradiction of the deep traditions of Las Vegas. The question was how many chips the fortunate subject transferred to the nearby confederate.

Figure 1 from Winking & Mizer, in press.

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In a second condition, the confederate with the chips added a comment to the effect that the subject could “split it with that guy however you want,” indicating the first confederate. This condition brings the study a bit closer, but not much closer, to lab conditions, In a third condition, subjects were asked if they wanted to participate in a study, and then did so along the lines of the usual DG, making the treatment considerably closer to traditional lab-based conditions.

Figure 1 shows how many chips people give away in the DG in the three treatments. In conditions 1 and 2, the number of people (out of 60) who gave at least one chip to the second confederate was… zero. To the extent you think that this method answers the question, how much Dictator Game giving is due to people knowing they’re in an experiment, the answer is, “all of it.”

via Are All Dictator Game Results Artifacts? | Evolutionary Psychology.